科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了控制著植物的抗瘧藥青蒿素產(chǎn)量的基因。青蒿素是從黃花蒿中提取出來(lái)的。當(dāng)把它與其他抗瘧藥聯(lián)合使用的時(shí)候，它被認(rèn)為是瘧疾的最有效療法。隨著可負(fù)擔(dān)抗瘧藥采購(gòu)機(jī)制等新項(xiàng)目讓患者可以更廉價(jià)地購(gòu)買(mǎi)瘧疾藥物，對(duì)這種藥物的需求很可能顯著增加。

        來(lái)自英國(guó)約克大學(xué)的新農(nóng)業(yè)產(chǎn)品中心的科學(xué)家如今發(fā)現(xiàn)了“快速培植”的遺傳標(biāo)記，這將有助于培育更高產(chǎn)量的黃花蒿植株。這組科學(xué)家并沒(méi)有對(duì)這種植物的整個(gè)基因組測(cè)序，而是把重點(diǎn)放在了稱(chēng)為轉(zhuǎn)錄組的遺傳編碼的部分。“我們選擇了把重點(diǎn)放在轉(zhuǎn)錄組，因?yàn)樗砹吮槐磉_(dá)而且在細(xì)胞中執(zhí)行了功能的基因。”作者之一的Dianna Bowles告訴本網(wǎng)站。

       “把重點(diǎn)放在這里，我們就知道了那些可能在功能上與青蒿素產(chǎn)量最有關(guān)的基因，諸如那些參與了青蒿素制造以及植株的大小和結(jié)構(gòu)的基因。”她說(shuō)。這組科學(xué)家構(gòu)建了一個(gè)遺傳圖譜從而幫助他們發(fā)現(xiàn)與這種植物的相關(guān)性狀有關(guān)的基因。她還說(shuō)：“這些結(jié)果將讓這個(gè)行業(yè)[例如種植這種植物或者制造種子]的人們?cè)谒麄冏约旱挠N項(xiàng)目中使用我們的數(shù)據(jù)，從而培育出更好的品種，適合每一個(gè)國(guó)家的不同生長(zhǎng)區(qū)域。”

        青蒿素聯(lián)合療法的門(mén)戶網(wǎng)站Artepal 的Jacques Pilloy估計(jì)，對(duì)這種藥物的需求將從今天的100噸增長(zhǎng)到2013年的130噸——相當(dāng)于2.6億次治療。Pilloy說(shuō)，但是這種植物的僅僅約1.2%能轉(zhuǎn)換成青蒿素，因此需要大面積種植，從而獲得為數(shù)不多的這種藥物。

        瘧疾藥物開(kāi)發(fā)項(xiàng)目（MMV）的Ian Bathurst說(shuō)，除了增加青蒿素的供應(yīng)量，該研究還將幫助發(fā)展中國(guó)家種植這種作物的農(nóng)民。“如果農(nóng)民可以在單位面積上種植更多的植株，或者他們種植的植株的產(chǎn)量更高，那么他們就能夠降低價(jià)格同時(shí)獲取更高的利潤(rùn)。”他說(shuō)。Bathurst說(shuō)，但是其他制造青蒿素的方法的持續(xù)發(fā)展——例如，用酵母培養(yǎng)或人工合成方法（見(jiàn)   科學(xué)家公布新抗瘧藥技術(shù)）——是至關(guān)重要的。

        他說(shuō)：“在未來(lái)的3-5年，其他替代方法可能出現(xiàn)。這將緩和這條供應(yīng)鏈，因此倘若出現(xiàn)了自然災(zāi)害，就可以有另外的青蒿素供應(yīng)來(lái)源。”