有關(guān)干細胞的研究是當前生物界最熱門的領(lǐng)域。如果發(fā)現(xiàn)了新的細胞株或位于生物體內(nèi)某一區(qū)位的細胞群，那么如何確定它就是真正的干細胞呢? 基本上來說，如果要成為生物學家所青睞的干細胞，必須至少符合兩項特質(zhì)。第一，干細胞本身可以不停的進行細胞分裂來維持其細胞的數(shù)量。第二，干細胞所分裂產(chǎn)生的子細胞可以分化成至少一種以上的特定組織細胞。

　　對脊椎動物胚胎的中樞神經(jīng)系統(tǒng)而言， 運動神經(jīng)元祖細胞 (motor neuron progenitors, pMNs)應(yīng)該是目前所研究的祖細胞中最符合干細胞定義的細胞群。因為運動神經(jīng)元祖細胞除了可以在胚胎發(fā)育的過程中維持一定的細胞分裂外，又可依胚胎發(fā)育的時序分為在早期(E9.5)先分化成運動神經(jīng)元,以及在晚期(E13.5)時分化成寡突細胞(oligodendrocyte)。 現(xiàn)在，加州理工學院的David Anderson領(lǐng)導(dǎo)的研究小組為了近一步證明這項理論，他們首次將不同發(fā)育時期的老鼠胚胎運動神經(jīng)元祖細胞(以O(shè)lig2為標記)取出，然后移植到雞胚的脊椎上， 并觀察這些祖細胞是否還會分化成運動神經(jīng)元以及寡突細胞。 因為晚期老鼠胚胎(E13.5)的運動神經(jīng)元祖細胞只會進行寡突細胞的分化，但如果此時的運動神經(jīng)元祖細胞仍具干細胞的特質(zhì)，當它們在移植到早期仍會產(chǎn)生運動神經(jīng)元的雞胚(E2)時，晚期的運動神經(jīng)元祖細胞理論上應(yīng)該還是可以同時產(chǎn)生運動神經(jīng)元以及寡突細胞。

　　有趣的是，他們發(fā)現(xiàn)如果將早期老鼠胚胎(E9.5)的運動神經(jīng)元祖細胞移植到雞胚(E2)后，祖細胞只會分化成運動神經(jīng)元.相反地，移植晚期老鼠胚胎(E13.5)的運動神經(jīng)元祖細胞移植到雞胚后，卻只能分化成寡突細胞，無法分化成運動神經(jīng)元。也就是說，運動神經(jīng)元祖細胞并不如預(yù)期般地具有干細胞的特質(zhì)。

　　這項研究成果挑戰(zhàn)原來有關(guān)運動神經(jīng)元祖細胞分化過程的假想模式，研究人員在論文中還進一步質(zhì)疑了位于中樞神經(jīng)系統(tǒng)其它部位的祖細胞是否也具干細胞的特質(zhì)。

　　原始論文:

　　Mukouyama YS , Deneen B , Lukaszewicz A , Novitch BG, Wichterle H, Jessell TM, Anderson DJ. Olig2+ neuroepithelial motoneuron progenitors are not multipotent stem cells in vivo. Proc Natl Acad Sci U S A. 2006 Jan 31;103(5):1551-6.